Парашютный спорт по праву может считаться самым экстремальным видом спорта. В случае неисправности парашюта, неловком обращении с ним спортсмену неминуемо грозит гибель. Но тем не менее желающих заняться прыжками с парашютом становится всё больше. Опасный, рискованный, дорогой, но такой притягательный вид спорта с каждый днём находит всё больше и больше последователей.

Фактически идею прыгать с большой высоты и замедлять снижение с помощью устройства из ткани высказал ещё Леонардо да Винчи в XV веке. Но практического применения эта идея тогда не нашла. Лишь спустя три века, с развитием воздухоплавания, парашют нашёл свою нишу в жизни людей. Парашюты стали использоваться для безопасной эвакуации людей из терпящих бедствие воздушных шаров и дирижаблей, а также для развлечения и потехи публики.

Первые парашюты имели форму купола, и управлять ими было практически невозможно. К этому добавлялась неизбежная раскачка, вызванная тем, что воздух не мог выйти из-под ткани парашюта. Тогда во второй половине девятнадцатого века француз Жозеф Лаланд предложил сделать отверстие на вершине купола парашюта. Это решило проблему раскачивания, но управляемость парашюта по-прежнему была нулевой. Тем не менее парашюты начали активно использоваться в авиации в качестве спасательного средства. В начале двадцатого века парашют получил ранец для упаковки и удобного раскрытия, а в тридцатых годах братья Доронины изобрели устройство для автоматического раскрытия парашюта на определённой высоте.

Во время второй мировой войны парашюты стали использовать не только в качестве спасательного средства, но и для неожиданного десантирования солдат на вражескую территорию, позднее - для сброса войскам техники и припасов. К середине двадцатого века была решена последняя проблема парашютизма - низкая точность управления. Новые модели парашютов с плоским квадратным крылом вместо купола позволили маневрировать в воздухе и приземляться в намеченную точку. Учения военных десантников с такими парашютами со временем превратились в современные парашютные соревнования.

От изначального парашюта сегодня мало что осталось. Купол стал крылом, изменилась конструкция строп и подвесной системы, парашют получил удобный ранец и автоматику. И с каждым изменением парашют продолжал спасать жизни людей. По конструкции сегодняшние парашют и параплан практически не отличаются и имеют близкие аэродинамические характеристики.

Парашютный спорт сегодня включает в себя множество дисциплин, среди которых соревнования на точность приземления, индивидуальную и групповую акробатику, парафристайл и многие другие.